Во второй половине XIX в. возросло значение Киева как одного из крупнейших общероссийских центров литературной жизни, оказывавшей все большее воздействие на развитие общества. Прежде всего возросла общественно-политическая роль периодической печати.

Бурное развитие капитализма в России во второй половине XIX в. привело к еще большему разграничению двух противоположных направлений в деле просвещения народа: революционно-демократического, а позже и пролетарско-социалистического, с одной стороны, и либерально-культурнического — с другой.

В условиях характерного для всей России второй половины XIX в. общего подъема естествознания и техники наблюдалось значительное оживление исследовательско-творческой деятельности киевских ученых. Они объединяли свои творческие усилия на базе возникавших одно за другим научных организаций и учреждений.

Вместе с тем университет, будучи едва ли не до конца 90-х гг. XIX в. единственным в Киеве высшим учебным заведением, представлял собой и значительный центр научной, общественно-политической и культурной жизни.

В 1863 г. реакционные силы в области народного образования на Украине получили новую поддержку со стороны царизма: был принят циркуляр министра внутренних дел Валуева, запрещавший издавать для народного чтения книги на украинском языке.