На состояние образования, науки, культурную жизнь Киева во второй половине XIX в. решающее воздействие оказывали как общее экономическое развитие страны по пути капитализма, так и все более обострявшаяся классовая борьба. Они находили конкретное отражение в противоборстве двух классово-антагонистических направлений культуры, одно из которых выражало интересы народных масс, а другое, ему противоположное,— интересы эксплуататоров. Общероссийское освободительное движение, вступившее на рубеже 50—60-х гг. в новый, разночинский, или революционно-демократический этап, а с середины 90-х гг.— в этап пролетарский, также имело большое влияние на культурное развитие страны, в том числе Киева. С деятелями этого движения так или иначе были связаны прогрессивные начинания того времени в области образования, науки, культуры. Как правило, эти начинания наталкивались на ожесточенное сопротивление правящих кругов страны, которые и средства культурного воздействия пытались использовать для сохранения незыблемым режима царского самодержавия. По всему фронту культуры, науки и образования шла отмеченная В. И. Лениным как закономерность периода капитализма ожесточенная борьба двух культур: прогрессивной демократической культуры, отражавшей интересы народных масс, и реакционной культуры, защищавшей интересы эксплуататорских классов.