Значительные изменения в социально-экономической, общественно-политической жизни Киева произошли во второй половине XIX в., когда ускоренными темпами развивались капиталистические отношения, происходил дальнейший рост и концентрация промышленности города, расширялась постоянная торговля, приобретавшая капиталистические формы, появлялись банки и кредитные учреждения. Складывавшиеся новые производственные отношения влияли на рост городского населения, его социальную структуру, в которой определяющее место стали занимать формирующиеся основные классы капиталистического общества: буржуазия и пролетариат.

В период нового этапа в освободительном движении России — разночинского, или буржуазно-демократического,— в Киеве усиливается классовая борьба, на высший уровень подымается общественно-политическое движение. Революционно-пропагандистскую работу в городе проводили революционеры-демократы, в 70-х гг. активно действовали революционные народники, члены народнических кружков всероссийских организаций «Земля и воля», «Народная воля», «Черный передел».

Количественный и качественный рост пролетариата города непосредственно влиял на подъем его стачечной борьбы, дальнейшую организованность рабочего движения.

На основе развития борьбы пролетариата, распространения идей научного социализма, произведений К. Маркса, Ф. Энгельса, под влиянием деятельности первых марксистских кружков России на Украине, в частности в Киеве, в конце 80-х — начале 90-х гг. также создаются первые социал-демократические кружки и группы. В 1897 г. социал-демократы Киева объединились в «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», продолжали начатое ленинским петербургским «Союзом борьбы» соединение научного социализма с рабочим движением, направляли борьбу рабочего класса в русло политической борьбы против самодержавия, социального и национального угнетения.
Во второй полоЬипе XIX в. Киев становится крупным центром развития науки, образования, очагом активной культурной жизни.